La recherche scientifique est le pilier de toute avancée en matière de santé, qu'elle soit humaine, animale ou environnementale. L'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSeS) mène de nombreuses études pour mieux comprendre les dynamiques pathogènes. Une initiative récente, prenant la forme d'un stage de recherche, met en lumière un enjeu majeur en santé animale : la gestion des petits strongles chez les équidés au pâturage.

Les Petits Strongles : Un Ennemi Insidieux pour les Équidés

Les petits strongles, ou cyathostomes, représentent une cause fréquente et significative de maladies chez les chevaux, en particulier chez les jeunes animaux. Ces parasites gastro-intestinaux peuvent entraîner divers troubles, allant de la perte de poids à des coliques sévères. Historiquement, leur contrôle reposait largement sur l'utilisation de vermifuges (anthelminthiques). Cependant, un défi croissant menace cette stratégie : l'émergence et la propagation de la résistance anthelminthique.

Face à cette résistance, une gestion parasitaire durable est devenue impérative. Celle-ci s'appuie sur la surveillance régulière de l'excrétion parasitaire via l'analyse coprologique (comptage d'œufs par gramme de fèces – OPG), permettant de cibler les traitements uniquement lorsque nécessaire. Mais cette approche n'est pas sans difficultés.

Le Défi de la Stabilité de l'Excrétion Parasitaire

Un obstacle majeur à l'interprétation fiable des analyses d'OPG est la variabilité de l'excrétion parasitaire. Il est observé que le nombre d'œufs excrétés peut fluctuer considérablement chez un même animal sur une courte période, rendant le diagnostic et la décision thérapeutique plus complexes. Cette instabilité potentielle soulève des questions fondamentales sur la précision des tests diagnostiques et, par extension, sur l'efficacité des stratégies de contrôle.

Une Recherche Ciblée pour une Meilleure Gestion

C'est dans ce contexte que l'ANSeS a initié une étude visant à évaluer la stabilité de l'excrétion parasitaire des petits strongles. L'objectif principal de cette recherche est de déterminer dans quelle mesure l'excrétion d'œufs de parasites est stable chez des équidés naturellement infestés tout au long d'une saison de pâturage. Pour ce faire, une méthodologie rigoureuse est mise en œuvre :

  • Des prélèvements fécaux hebdomadaires seront réalisés sur une cohorte d'environ 15 chevaux durant 6 à 8 mois.
  • Les échantillons seront analysés par la méthode de McMaster pour quantifier les OPG.
  • Des coprocultures seront effectuées pour identifier les larves de strongles et distinguer les petits des grands strongles.
  • Une analyse statistique approfondie permettra d'identifier les facteurs influençant la stabilité de l'excrétion (âge, poids, race, saison, etc.) et de comparer ces résultats avec les données antérieures disponibles.

Les Répercussions au-delà de la Santé Équine

Bien que cette étude se concentre spécifiquement sur les équidés, ses implications vont au-delà de la simple santé animale. La compréhension des dynamiques parasitaires et l'amélioration de la fiabilité des diagnostics sont des enjeux cruciaux qui s'inscrivent dans une démarche plus globale de santé publique. L'ANSeS, acteur majeur dans le domaine de la sécurité alimentaire et de la santé environnementale, œuvre selon le principe "One Health" (Une Seule Santé). Ce concept souligne l'interdépendance de la santé humaine, animale et de l'environnement.

En garantissant la santé des animaux, même ceux non destinés à la consommation humaine directe comme les chevaux, on contribue à un écosystème plus sain. Les principes de gestion des parasites, de lutte contre la résistance aux traitements et d'amélioration des outils diagnostiques développés dans cette recherche sont transposables à d'autres filières animales, y compris celles qui impactent directement la chaîne alimentaire. Une meilleure maîtrise des pathogènes dans l'environnement animal réduit les risques globaux, ce qui est fondamental pour la prévention des contaminations et la robustesse des systèmes de sécurité alimentaire.

Cette initiative de l'ANSeS à Dozulé (Calvados) est un exemple concret de l'engagement scientifique pour une approche préventive et durable de la santé, dont les bénéfices, bien que parfois indirects, rayonnent sur l'ensemble de la chaîne de valeur et sur la protection du consommateur final.

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